什么是紅木？這個問題在2000年《紅木》國家標準頒布之前，從來沒有一個標準的概念與范圍。廣州及珠江三角洲地區、江浙滬地區以及北京為主的華北地區對紅木的理解是相互交叉而又差異較大的。文物收藏界及家具界、木材學家的認識更是針鋒相對、水火不容，導致市場上魚龍混雜、良莠不齊，給紅木家具的收藏、鑒定帶來了極大的混亂。

　　據悉，為了確定哪些樹種歸入到標準中，費了不少周折。

　　一，他們去北京故宮博物院，去看那些現存的文物家具，取樣鑒定，看都用的是什么木材。

　　二，到社會上搜集現存的古代硬木家具，看民間主要使用的是什么木材。

　　三，是調研目前的市場，看都有哪些硬木被使用著。

　　這些木材的材質要適合于制做紅木家具，比如，品質較高，開裂到也不會嚴重到影響使用，又便于修復，再比如，中國傳統家具雕飾較多，這些木材要適用于這種工藝，等等。

　　還要參考國際上對硬木的評價和認定。

　　之后經過復雜的匯總分析和多次的研討評審，在2000年5月19日，《紅木國家標準》正式出臺，將5屬8類33種木材統稱為紅木。

　　5屬是以樹木學的屬來命名的，即紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬及鐵刀木屬。8類則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。

　　紅木是指這5屬8類33種木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。