電解質一般是指離子導體。可以是固體電解質、電解質溶液或熔鹽。電解質的作用是在電池中與電子導體形

成界面，構成電極，參與導電，形成電池內部的電流回路，使電池得以工作。習慣上電解質也指能與溶劑(如水)組成電解質溶液(如硫酸溶液)并在溶液中產生正、負離子(如H'和HSO;離子)的物質( 如H2S04)。有些離子晶體(如NH.C1)的離子將直接溶劑化而進入溶液，這些物質稱為真實電解質。有此物質并非由離子組成，但它們溶解時與溶劑發生化學反應(如鹽酸溶于水)，產生正、負離子，這些物質稱為潛在電解質。

電解質溶液一般是指含有正、負離子的液體溶液，如H,SO4水溶液等。它們也可以是電池中的離子導體，簡稱電解液，也可以直接稱之為電解質。