由于鐵和碳之間的電極電位差，廢水中會形成無數個微原電池，這些細微電池是以電位低的鐵成為陽極，電位高的碳做陰極，在含有酸性電解質的水溶液中發生電化學反應反應的結果是鐵受到腐蝕變成二價的鐵離子進入溶液，由于鐵離子有混凝作用,它與污染物中帶微弱負電荷的微粒異性相吸，形成比較穩定的絮凝物(也叫鐵泥)而去除。