過濾罐是以成層狀的無煙煤、砂、細碎的石榴石或其他材料為床層，床的頂層由輕和粗品級的材料組成，而重和細品級的材料放在床的底部。其原理為按深度過濾--水中較大的顆粒在頂層被去除，較小的顆粒在過濾器介質的較深處被去除。從而使水質達到粗過濾后的標準。